就像同理心一样，自制力会受到所处情境的影响，但它同时也是相对稳定的。自制力可以被想成像是肌肉——使用肌肉会让你耗费体力，暂时感到疲惫。但长期下来，操练自制力将会强化自制力，累积你的资源。
为什么大家认为自制力的资源是有限的呢？自制力需要付出代价：首先，它需要情绪上的牺牲。你必须在当下延宕满足才能有将来的收获（你现在付费上大学，因为你知道大学毕业生的整体职场生涯收入，会高出100万美元以上）。
其次，自制力也需要生理上的牺牲。当大脑必须努力成就某件事时，需要实质上消耗额外的能量。
自制力会耗损，我们都有这种经验。在一项研究中，一开始强迫自己吃小萝卜而非巧克力的受试者，到头来会较快放弃无解的谜题。
然而，自制力的潜能会因人而异，也会随时间而变化。大脑就像电脑一般，没有极限。由于神经元有无限的方式来处理各种状况，所以我们通常有着超乎自己想像的潜能。
事实证明，自制力是一种由注意力与动机驱动的过程，高度取决于我们自己对自制力运作的看法。简单来说，我们可以教导孩子让他自以为自己拥有更多的自制力。
增强孩子自制力的策略
有一些不同的方法可以在自制力耗损后，短时间内让它回复，或是从一开始就避免自制力耗尽。
经常操练自制力会强化自制力，就像肌肉经反覆使用会变得更强壮，而且某部位的进步会扩及其他部位。一项研究显示，花两周时间训练自我控制的大学生（每天矫正自己的体态或控制自己的饮食习惯），比没有训练的学生，有更多自制力潜能。
经过这个训练之后，所有的学生被要求在五分钟的时间内，不要想到一只白熊，这需要靠自制力去避免，然后，在假定他们是处于自制力耗损的状态下，所有学生被要求进行握力测试。
这个测试也需要靠自制力，在他们即使想要放松手部时，仍要持续施力。后，做过自制力操练的学生，在握力测试上有更佳的表现。
在短期内反覆练习这些技巧，长期下来将会强化自制力通路。我们可以透过教导孩子，如何以分散注意力或是哄骗自己的方式来增强自制力。
自制力奏效的方法有点像是聚会时会玩的把戏——把狗食放在小狗的鼻头上，命令它不能吃，直到你说可以了为止。
我们都明白，某方面的自制力进步了，也可以扩及到其他方面，这表示，作为家长的你，可以选择一个容易的事情来努力，先从那里开始，再确定这个成果可以转移到其他方面。
例如：一项研究发现，如果人们在几周内调整他们的金钱支出，他们会看到自己的储蓄增加。而同样的这群人也说，自己开始更有规律、更有效率地读书，更认真做好家事，减少抽烟，而且似乎在其他领域也更有效地发挥自制力。
在教养子女时示范自制力
自制力的操练，家长要先从自己做起，因为我们回应孩子的方式，可以改变他们自制力发展的轨迹。以对孩子有意义的方式，示范良好的自制力，可能比涉猎创造力，甚或同理心更难。
这代表，不要对孩子吼叫，不要打他们屁股，不要回击等等。在某些日子里，这可能很难办到。
不意外的是，培养家长的创造力和同理心，也有助于让家长更富自制力，因为我们会有更多可运用的方法。如果你能找出有创意的方法来解决问题，在从托儿所把孩子接出来以后。
或许能避免一场与一名又饿又累的幼儿的正面冲突。一岁大的孩子，如果妈妈能善体人意，会谈论并且体贴孩子的情绪，同时也鼓励孩子独立，这些孩童在6到12个月后的自制力任务中，会有较佳的表现。

---